Im Wesentlichen laufen folgende chemische Reaktionen ab:

Minuspol (Kathode):

6H₃O⁺ + 6e^– –> 3H₂ + 6H₂O (Reduktion)

Pluspol (Anode):

2Al –> 2Al³⁺ + 6e^– (Oxidation)

Die Aluminiumionen reagieren weiter:

2Al³⁺ + 9H₂O –> Al₂O₃ + 6H₃O⁺

Gesamtreaktion:

2Al + 3H₂O –> Al₂O₃ + 3H₂

An der Kathode entsteht gasförmiger Wasserstoff, der wegen der Explosionsgefahr abgeführt werden muss.